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Historia de los sitios web y de la World Wide Web

Aunque Internet existía antes de 1991, fue la presentación pública de la World Wide Web en ese año lo que catapultó a la red global a la popularidad generalizada. Por supuesto, la Web no alcanzó la fama de inmediato ese año, ni siquiera al año siguiente. Internet era principalmente el dominio de científicos, académicos e investigadores, y tomaría algunos años para que el público en general reconociera el potencial de la Web. A mediados de la década de 1990, los medios de comunicación informaban regularmente sobre esta nueva tecnología, y la base de usuarios crecía a un ritmo asombroso. A medida que aumentaba el uso de la Web, más empresas e individuos encontraron más usos para sus características. Pronto, los sitios web de redes sociales, los dispositivos móviles y el contenido dinámico transformarían la Web en su forma actual.


Historia de la Web

Tim Berners-Lee propuso la estructura de la World Wide Web en 1989. La idea de combinar enlaces de hipertexto con los protocolos de Internet existentes parecía prometedora, pero en aquel entonces, no se disponía de las herramientas complementarias necesarias para llevarla a cabo. Lee materializó su idea al desarrollar el Protocolo de Transferencia de Hipertexto (HTTP) el año siguiente. Este protocolo posibilitaba que las páginas web se transmitieran a una aplicación en el lado del usuario (como un navegador web) y se visualializaran tal como habian sido diseñadas originalmente. Lee continuó presentando el Lenguaje de Marcado de Hipertexto, o HTML, el lenguaje de la Web. Con este lenguaje estándar, cualquiera podía crear una página web y esperar que se mostrara correctamente en cualquier navegador.

Durante mediados de la década de 1990, se desató la llamada "guerra de los navegadores", en la que Netscape Navigator se vio enfrentado a la dura competencia del recién llegado de Microsoft, el Internet Explorer. A pesar de que el rendimiento de Internet Explorer podía ser considerado inferior y a sus diversas desviaciones de los estándares web, logró dominar el mercado durante aproximadamente dos décadas. Si bien inicialmente el navegador estaba disponible por una tarifa adicional, Microsoft aseguró el ascenso de Internet Explorer al incluirlo de forma gratuita con cada copia de su sistema operativo de escritorio, Windows. Para muchos usuarios, el navegador era suficiente para sus necesidades, por lo que nunca buscaron ninguna de las alternativas a Internet Explorer. Incapaz de competir con una opción gratuita y omnipresente, Netscape Navigator dejó de utilizarse. Sin embargo, las tácticas de Microsoft atrajeron la atención del Departamento de Justicia de Estados Unidos, que inició un destacado caso antimonopolio contra el fabricante de software.

En la década de 2000, surgieron nuevos usos para la Web y algunos de los nombres más importantes en el Internet moderno dieron sus primeros pasos. El deseo de tener una enciclopedia colaborativa llevó al lanzamiento de Wikipedia, que ahora es uno de los sitios web más visitados cada año. Google, habiéndose hecho conocido como motor de búsqueda, incursionó en la publicidad y aprovechó el tráfico web para generar miles de millones de dólares en ingresos. Facebook introdujo su sitio web de redes sociales, lo que inspiró el nacimiento de diversas plataformas parecidas. Un cambio fundamental tuvo lugar cuando Apple lanzó su iPhone y Android presentó su sistema operativo móvil. Este fue el momento clave en el que la Web comenzó a expandirse más allá de las computadoras de escritorio y portátiles. Liberados de las limitaciones de sus escritorios, los usuarios empezaron a descubrir nuevas posibilidades para la World Wide Web, que ahora podían explorar desde cualquier lugar, ya sea en el gimnasio, en el coche o durante un paseo, mediante sus teléfonos móviles.


¿Para qué se utiliza?

No hay duda de que los muchos usos de la Web moderna difieren mucho de la visión original de Tim Berners-Lee. En un principio, Lee buscaba una forma de mejorar la colaboración entre los investigadores académicos. Su primera página web, que sigue en línea y accesible en un servidor del CERN (Organización Europea para la Investigación Nuclear), era una simple colección de texto e hipervínculos. Como era la primera página web, la mayoría de los enlaces llevaban a más información sobre la World Wide Web y sus usos.

Con el tiempo y la expansión de las capacidades de la Web, los usuarios encontraron nuevos propósitos para la tecnología. La adición de cifrado hizo que el uso de tarjetas de crédito en la Web fuera seguro y el comercio electrónico explotó en popularidad. De repente, ordenar desde las necesidades diarias hasta los regalos de vacaciones en línea se convirtió en la norma. La publicidad se trasladó a Internet de manera importante, aprovechando todos los ángulos, desde los relativamente inofensivos anuncios en banner hasta los molestos anuncios emergentes. La movilidad y las nuevas herramientas para establecer conexiones personales llevaron al surgimiento de sitios de redes sociales como Facebook y Twitter. Pronto, muchos usuarios comenzaron a ver el acceso a Internet de banda ancha como un servicio esencial similar a la electricidad y el servicio telefónico. La mayor velocidad de Internet impulsó el entretenimiento visual en la Web, con millones de personas eligiendo ver películas y programas a través de servicios de transmisión como Netflix y Hulu.


Fechas Clave

La World Wide Web no surgió completamente formada y lista para su uso. Comenzó como una idea que evolucionó a medida que individuos dedicados empujaron los límites de lo que era posible con las herramientas que tenían. La historia de la Web cuenta con hitos significativos que señalaron una nueva era o mostraron la Web bajo una nueva luz. Tim Berners-Lee es frecuentemente llamado "el padre de la Web", y con razón. A principios de 1989, Lee propuso el proyecto que se convertiría en la World Wide Web. Dos años después, completó el lenguaje de marcado y el protocolo de transferencia en los que se basaría su nueva invención, codificó el primer navegador web y publicó la primera página web. En pocos años, visionarios y emprendedores por igual pudieron ver el potencial de este nuevo medio de comunicación. Solo en 1994, se fundaron Yahoo, Amazon y Netscape. Ese mismo año, AT&T desplegó el primer anuncio en forma de banner en la Web.



Para 1995, las guerras de los navegadores estaban en pleno apogeo, con Microsoft compitiendo contra Netscape para determinar quién serviría páginas web a las masas. Aunque distaba mucho de ser la expansiva empresa tecnológica de hoy, para 1998, Google ya estaba haciendo un nombre por sí mismo. Mientras que otros motores de búsqueda habían llegado antes, Google cambió el juego con un algoritmo de clasificación de páginas que consideraba cómo se conectaban los sitios web entre sí. El mundo de los blogs (abreviatura de "weblogs") avanzó cuando WordPress se lanzó en 2003. Aunque era conocido principalmente como una plataforma de blogs, un número creciente de usuarios comenzó a utilizar el sistema de gestión de contenido de WordPress para el desarrollo web de todo tipo. Al año siguiente, en 2004, apareció Facebook y rápidamente superó a otras plataformas de redes sociales. Los mundos de las redes sociales y los medios de transmisión en continuo chocaron en 2005 cuando surgió YouTube, ofreciendo a cualquier usuario la posibilidad de cargar fácilmente contenido de video. En 2006, las redes sociales eran un producto de alta demanda y Twitter apareció con un enfoque en mensajes breves, brindando a cualquiera la oportunidad de llegar a una audiencia global con sus pensamientos en tiempo real.

Hasta 2007, la experiencia de la Web móvil había sido torpe e irregular. El lanzamiento del primer iPhone por parte de Apple ese año reunió un dispositivo bien diseñado y una tienda de aplicaciones simplificada. Google, que adquirió Android en 2005, siguió en 2008 con el primer teléfono que funcionaba con el sistema operativo móvil Android, y nació una rivalidad. La combinación de movilidad y velocidades de Internet más rápidas ayudó a los fabricantes a introducir sus productos web en el mercado masivo. Para 2012, Facebook contaba con mil millones de usuarios activos.


Sitios web estáticos vs. dinámicos

Los primeros sitios web seguían la plantilla de la primera página web de Tim Berners-Lee. Principalmente consistían en texto, con algunos toques de color o elementos gráficos ocasionales. La mayoría de las imágenes eran pequeñas, de baja resolución y se ocultaban detrás de enlaces de texto. Incluso a medida que la web ganaba popularidad, la mayoría de los usuarios accedían a ella a través de módems de conexión telefónica y líneas telefónicas. Sería necesario contar con velocidades más altas proporcionadas por conexiones de banda ancha como DSL y cable coaxial para dar protagonismo al contenido multimedia.

Los sitios web estáticos, al igual que esas primeras páginas, se basan en el código HTML subyacente para dictar la apariencia de cada página. El código le indica al navegador web cuándo aplicar texto en negrita, texto de colores y cuándo mostrar un hipervínculo. Esto no significa que el contenido estático deba ser aburrido: los sitios estáticos aún pueden contener imágenes de fondo, gráficos coloridos y diseños brillantes. Las páginas estáticas también pueden tener otras ventajas. Debido a que el código subyacente es más simple, las páginas estáticas tienden a cargarse más rápido. Su número limitado de conexiones con otros archivos y sistemas hace que sean más fáciles de diseñar y solucionar problemas. Por supuesto, la naturaleza más simple de estas páginas puede significar más trabajo manual, e incluso un cambio pequeño aplicado en todas las páginas requiere muchas pulsaciones de teclas.

Por otro lado, los sitios web dinámicos aprovechan las conexiones de datos para automatizar algunas partes de cómo se crean y muestran las páginas. Los diseñadores web pueden utilizar una base de datos o un sistema de gestión de contenido para almacenar páginas y gráficos. Luego, las propias páginas solo necesitan acceder al sistema backend. Por ejemplo, en un sitio web de comercio electrónico, todas las páginas pueden usar la misma hoja de estilo en cascada (CSS), la cual determina los colores y fuentes que se deben emplear. Esto implica que un diseño creado una sola vez puede aplicar automáticamente el formato y la identidad visual correcta a todas las páginas del sitio. Además, los sitios web dinámicos pueden modificarse rápidamente según sea necesario. Modificar la hoja de estilo central puede cambiar todo el sitio de comercio electrónico para utilizar colores naranja y negro en una venta de Halloween, por ejemplo. Las páginas dinámicas también pueden tener otros trucos, como mostrar contenido diferente según el usuario. Un sitio de recomendación de películas puede aprender las preferencias de los usuarios y sugerir películas de terror para un usuario y comedias románticas para otro. Ese contenido se almacena en el sistema backend y se recupera según sea necesario, dependiendo de qué usuario esté visitando el sitio. Las páginas dinámicas son más complejas, lo que significa que es posible que no se carguen tan rápido como las páginas estáticas. También hay más cosas que pueden salir mal con una página dinámica. Eso es parte del precio que pagamos por estas funciones avanzadas.

A continuación, se listan algunos enlaces interesantes que exploran la historia de los sitios web y la World Wide Web: