Una guía para principiantes sobre las marcas registradas
Las empresas utilizan marcas registradas para identificar tanto a la empresa en sí como a los bienes y/o servicios que ofrece. Las marcas comerciales se registran en la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO, por sus siglas en inglés), la cual brinda protección legal para palabras, diseños, logotipos, colores o símbolos utilizados con fines de identificación. Con el tiempo, los consumidores aprenden a reconocer y distinguir una marca registrada como una representación única de una empresa. Las empresas registran sus marcas comerciales para protegerse de la infracción de la propiedad intelectual por parte de competidores.
Historia de las marcas registradas
Algunas de las primeras marcas registradas se desarrollaron en China en la antigüedad, cuando los alfareros agregaban sus nombres y ubicaciones a sus piezas. En el antiguo Egipto, los artesanos incluían imágenes y signos en los productos para ayudar a identificar su origen. En Estados Unidos, el presidente Thomas Jefferson fue uno de los primeros en trabajar por la protección de las marcas registradas. No fue hasta 1881 que se promulgó una ley que regula el registro de marcas registradas, y el USPTO se estableció oficialmente en 1905.
Alcance de la protección ofrecida por una marca registrada
Las empresas vinculan las marcas registradas con productos o servicios específicos que ofrecen a los consumidores. Al definir claramente los productos o servicios relacionados con las marcas registradas, las empresas identifican el alcance de su uso. Esto evita que otras empresas utilicen la misma o una marca similar para productos y servicios similares sin el permiso expreso del titular de la marca registrada. Esto se conoce como infracción de marca registrada.
Tipos de marcas registradas
El USPTO requiere que las marcas registradas sean lo suficientemente distintivas como para eliminar la posibilidad de confusión con otras marcas. Se han creado diferentes categorías en función de la fortaleza y singularidad de estas marcas registradas.
Las marcas imaginativas son únicas por naturaleza, a menudo involucran palabras y símbolos inventados que describen una marca. Debido a su naturaleza única, las marcas imaginarias tienen el menor riesgo de similitud con otras marcas existentes y son las marcas más fáciles de registrar.
Las marcas arbitrarias incluyen palabras establecidas, pero el uso de la palabra o palabras es diferente de su significado generalmente asociado. Las marcas arbitrarias no describen directamente un servicio o producto y a menudo son más fáciles de recordar para los consumidores porque son palabras establecidas.
Las marcas sugerentes a menudo implican lo que un producto o servicio hace, pero esto no se comunica específicamente.
Las marcas descriptivas involucran nombres o logotipos que describen el producto o servicio. Es común que las marcas descriptivas se superpongan con otras marcas registradas, por lo que puede ser difícil registrar estas marcas en el USPTO.
Las marcas genéricas son aquellas que se han convertido en términos genéricos para un grupo completo de productos similares y ya no pueden ser protegidas por la ley de marcas registradas. Por ejemplo, palabras como "escalera mecánica", "lavandería" y "cama elástica" comenzaron siendo nombres de productos registrados como marcas registradas.
Requisitos para las marcas registradas en Estados Unidos
Los nombres de marca distintivos que no se parecen a otros nombres son elegibles para su registro como marca registrada. Los símbolos e imágenes únicos y distinguibles utilizados como logotipos para empresas también pueden ser registrados como registradas. Una empresa que utiliza colores específicos como elemento distintivo para identificar un producto en el mercado puede también registrar el color o los colores como marca registrada. Los eslóganes utilizados con fines comerciales también pueden ser registrados como marcas registradas.
Símbolos de marcas registradas
Las marcas registradas se denotan utilizando símbolos. Estos símbolos ayudan a los consumidores y competidores a saber que se ha reclamado una marca registrada. Los bienes con marca registrada se indican con "TM" y los servicios con marca registrada se indican con "SM". Las empresas pueden utilizar estos símbolos incluso si no han presentado una solicitud de registro de marca. Después de registrar una marca, el símbolo de una "R" con un círculo alrededor indica que la marca ha sido registrada.